Er vinden maar weinig beurzen plaats in een stad met 22.000 inwoners op een echt keerpunt in de economische geschiedenis van de regio. De North West MPX 2025 deed precies dat. Van 6 tot en met 8 mei in het Mount Isa Civic Centre vond de beurs plaats op het moment dat Glencore de sluiting van zijn ondergrondse kopermijnactiviteiten afrondde — de mijn die Mount Isa gedurende zestig jaar heeft gedefinieerd — en op het moment dat de regio een dringende vraag probeerde te beantwoorden: wat komt er nu?

Het antwoord blijkt te zijn: behoorlijk veel. Het Noordwest-Australische mijnbouwgebied van Queensland ligt op een buitengewone grondstofbasis: koper, zink, zilver, grafiet, fosfaat, goud, kobalt, vanadium en zeldzame aardmetalen. Volgens sommige schattingen bedragen de waarde van de onontwikkelde kritieke grondstoffen in deze regio meer dan 500 miljard Australische dollar (AUD). De editie van North West MPX van 2025 was expliciet gericht op de pijplijn van nieuwe projecten die worden verkend, vergund en ontwikkeld om de leegte te vullen die is ontstaan door de sluiting van Glencore en om een industrie op te bouwen die aansluit bij de wereldwijde vraag naar kritieke grondstoffen voor de mondiale decarbonisatie.

Wat North West MPX is en hoe het werkt

De beurs is eigendom van en wordt georganiseerd door Commerce North West, de lokale ondernemerskamer, waardoor deze echt geworteld is in de gemeenschap en niet een commercieel evenementenproduct is. De beurs bestaat uit een tweedaagse conferentie in combinatie met een expositievloer, beide gehouden in de auditorium van het Civic Centre. Op de derde dag is de beurs open voor het publiek, tegelijkertijd met een gelijktijdige banenbeurs die wordt georganiseerd door het Mount Isa Regional Jobs Committee — een erkenning van het feit dat de gevolgen van de mijntransitie voor de arbeidskracht directe betrokkenheid van de gemeenschap vereisen, en niet alleen gesprekken tussen bedrijven onderling.

Exposanten nemen binnenruimtes of buitenruimtes op het grasveld van het Stadhuis in beslag. Opgeschikt ontbijt, lunch en middagthee worden geserveerd op de beursvloer in plaats van in aparte horecagebieden — een bewuste ontwerpkeuze die de deelnemers op de vloer houdt en de contacttijd tussen exposanten en conferentiedeelnemers maximaliseert. Het netwerkevenement op woensdagavond vindt eveneens plaats in de beursruimte om dezelfde reden. Het is een kleine beurs vergeleken met nationale mijnbouwbeurzen, maar de dichtheid van relevante besluitvormers in de ruimte is ongebruikelijk hoog voor de omvang.

De sluiting van Glencore en wat deze betekent

De beslissing van Glencore om zijn ondergrondse kopermijnen bij Mount Isa — de mijnen Enterprise, X41 en Black Rock, samen met de koperconcentrator — te sluiten, werd in oktober 2023 bevestigd en voltooid in juli 2025. De onmiddellijke gevolgen waren aanzienlijk: ongeveer 1.200 banen gingen verloren in een stad waar Glencore een aanzienlijk aandeel van de beroepsbevolking in dienst had. Het bedrijf behield de zinkmijn George Fisher, de loodsmelter en de kopersmelter (die concentraten van derden verwerkt), maar de omvang van de verandering was onmiskenbaar.

De regering van Queensland reageerde met een steunpakket van 50 miljoen Australische dollar — 30 miljoen Australische dollar om de ontwikkeling van grondstoffenprojecten in de North West Minerals Province te versnellen, en 20 miljoen Australische dollar voor economische structurele aanpassing, waarbij Glencore een gelijkwaardige bijdrage leverde. Daarnaast beloofde de regering 5 miljard Australische dollar voor CopperString 2032, een 1.100 km lange hoogspanningstransmissielijn die Mount Isa verbindt met het nationale elektriciteitsnet via Townsville. Deze stroomverbinding is cruciaal: zonder betrouwbare toegang tot het elektriciteitsnet is de ontwikkeling van nieuwe mijnen in de regio aanzienlijk duurder en complexer.

De pijplijn van nieuwe projecten

De MPX-conferentie 2025 richtte zich specifiek op de nieuwe mijnen die zich in de ontwikkelingspijplijn bevinden in en rond Mount Isa. Verschillende daarvan bevinden zich in een vergevorderd stadium. De Eva-kopermijn, gelegen 95 km ten noordoosten van de stad, is bedoeld als een van Queenslands grootste koperexploitaties, met een minimale mijnlevenstijd van 15 jaar en ongeveer 450 operationele banen. Het open-pitproject Paradise South, 130 km ten noordwesten, heeft geraamde grondstoffenvoorraden die een initiële mijnlevenstijd van 20 jaar ondersteunen. Het Vecco-project voor kritieke mineralen zal vanadium en hoogzuivere aluminiumoxide winnen voor downstream-batterijproductie. Samen zouden deze vervangende projecten meer dan 1.000 operationele banen kunnen genereren, tegen de achtergrond van de sluiting van Glencore.

Snelle naslag

Waarom een regionale beurs belangrijk is voor leveranciers

North West MPX is geen plek om grootschalige kopers uit meerdere markten te vinden. Het is iets gerichter: directe toegang tot de exploitanten, projectontwikkelaars, exploratiebedrijven en aannemersbureaus die actief zijn in een specifieke, grondstofrijke regio op een specifiek moment in de ontwikkeling van die regio. De kleinere mijnbouwbedrijven die nieuwe koper-, zink- en fosfaatvoorraden in het noordwesten verkennen, beoordelen momenteel machines die over twee tot vijf jaar in hun eerste productieactiviteiten zullen worden ingezet. De gevestigde exploitanten bij George Fisher en de resterende Glencore-activa voeren grote ondergrondse zink-loodmijnbouwprojecten met duurzame behoeften aan machines.

Voor fabrikanten van hydraulische brekers en borenaccessoires genereren zowel de ontwikkeling van ondergrondse mijnen als de voorbereiding van open-pit-banken bij nieuwe projecten directe vraag naar brek- en verankermateriaal. Het hardgesteentemijnbouw in de geologie van Mount Isa — voornamelijk in vouwstructuren voorkomende koper- en zinkertsen in metamorfe gesteenteseries — creëert specifieke omstandigheden waarbij betrouwbaarheid van het materiaal en lokale serviceondersteuning belangrijker zijn dan de aansprekende prijs. Een aanwezigheid op de North West MPX, zelfs een bescheiden aanwezigheid, brengt de naam van een leverancier onder de aandacht van de inkoop- en technische teams die specificaties opstellen voor de volgende generatie mijnen in Noordwest-Queensland.