Die industrielle Automatisierung wird oft als Geschichte elektrischer Motoren dargestellt – Servoantriebe, lineare Aktuatoren und Roboterarme, die von präzise gesteuerten Elektromotoren anstelle von Fluidkraft betrieben werden. Diese Sichtweise übergeht eine wichtige Realität: Hydraulische und pneumatische Aktuatoren bleiben in bestimmten Automatisierungsanwendungen unverzichtbar, bei denen Kraftdichte, Einfachheit oder Umweltverträglichkeit Fluidkraft zur besseren technischen Lösung machen. Automate, die größte Robotik- und Automatisierungsmesse Nordamerikas, spiegelt diese Realität wider, indem sie neben ihrem dominierenden Angebot an Robotik- und Bildverarbeitungstechnologien auch eine eigene Präsenz für Fluidtechnik bietet.

Automate 2026 findet in bedeutenden US-Messeveranstaltungsorten nach dem bewährten zweijährlichen Rhythmus statt und wird von der Association for Advancing Automation organisiert. Die Messe ist in jüngsten Ausgaben erheblich gewachsen, da Personalengpässe in der Fertigung und Investitionen in die Rückverlagerung von Produktion nach den USA die Automatisierung in der US-Industrie vorantreiben. Roboterarme, Maschinenvisionsysteme, KI-gestützte Qualitätsinspektion und kollaborative Roboter dominieren die Liste der Aussteller – doch die Unternehmen für hydraulische und pneumatische Aktuatoren sind bei Automate vertreten, weil reale automatisierte Systeme für bestimmte Funktionen nach wie vor Fluidkraft benötigen.

Wo Hydraulik in einer automatisierten Fabrik zum Einsatz kommt

Die hydraulische Betätigung bleibt die bevorzugte Technologie für Anwendungen mit hoher Kraft und kompakten Abmessungen: Schließsysteme für Druckgussmaschinen, Automatisierung großer Pressen sowie Materialhandhabungsgeräte, die schwere Lasten bewegen müssen – bei einfacherer Steuerungsarchitektur als ein vergleichbares servoelektrisches System erfordern würde. Die pneumatische Betätigung dominiert hingegen hochgeschwindigkeitsorientierte, niedrigkraftbetriebene Anwendungen entlang automatisierter Montagelinien – z. B. Pick-and-Place-Mechanismen, Spannvorrichtungen sowie die zahllosen kleinen Aktuatoren, die tausendfach pro Schicht einfache binäre Bewegungen ausführen und nur einen minimalen Wartungsaufwand erfordern.

Die hydraulischen Komponentenhersteller, die auf der Automate ausstellen, positionieren ihre Produkte in der Regel gezielt für die Integration in Roboter- und automatisierte Systeme – kompakte hydraulische Antriebseinheiten, die speziell für die Einpassung in die Grundfläche automatisierter Zellen konzipiert sind, elektrohydraulische Stellzylinder, die die Kraftdichte der Hydraulik mit der präzisen Positionsregelung kombinieren, wie sie Automatisierungstechniker von elektrischen Servosystemen erwarten, sowie intelligente Ventiltechnologie, die es hydraulischen Stellzylindern ermöglicht, Status- und Diagnosedaten über dieselben industriellen Netzwerkprotokolle an die Steuerungsebene einer automatisierten Fertigungslinie zu übermitteln.

Schnellreferenz

Der Kontext von Reshoring und Arbeitskräftemangel

Das jüngste Wachstum von Automate wurde maßgeblich durch dieselben Kräfte vorangetrieben, die die US-amerikanische Fertigungsindustrie insgesamt neu gestalten: anhaltende Engpässe bei qualifizierten Arbeitskräften, die wirtschaftliche Logik der Rückverlagerung der Produktion in die Nähe der Endmärkte sowie die sinkenden Kosten für Robotik- und Bildverarbeitungssysteme im Vergleich zu Arbeitskosten. Wenn US-amerikanische Hersteller Prozesse automatisieren, die zuvor manuell durchgeführt wurden, führen die dabei auftretenden Integrationsherausforderungen – etwa das Einpassen von Aktuationssystemen in bestehende Fabrikflächen oder die Nachrüstung älterer Produktionslinien mit automatisierter Materialhandhabung – häufig zu einer Präferenz für hydraulische Lösungen, und zwar gerade aufgrund ihrer hohen Kraftdichte sowie ihrer vergleichsweise hohen Toleranz gegenüber Kontamination und wechselnden Betriebsbedingungen, wie sie typischerweise in älteren, modernisierten statt neu errichteten Produktionsstätten anzutreffen sind.

Für hydraulikpumpe und Hersteller von Stellgliedern bietet Automate Zugang zu einer Käufer-Community – Automatisierungsintegratoren, Robotikingenieure und Leiter der Fertigungstechnik –, die sich sowohl vom traditionellen Markt für industrielle Hydraulik, der über die Hannover Messe erreicht wird, als auch vom Markt für mobile Arbeitsmaschinen, der über die IFPE erschlossen wird, unterscheidet. Die Integratoren und OEMs auf der Automate bauen vollständige automatisierte Systeme zusammen und benötigen Stellgliedkomponenten, die sich nahtlos in elektrische und softwarebasierte Steuerungsarchitekturen integrieren lassen; dies belohnt Hersteller hydraulischer Komponenten, die in die digitalen und Kommunikationsfähigkeiten investiert haben, die moderne automatisierte Systeme erfordern.