Toda gran instalación de generación de energía del mundo tiene sistemas hidráulicos en funcionamiento en algún lugar de su interior. Las válvulas de control de la turbina de vapor en una central de ciclo combinado de gas utilizan sistemas electrohidráulicos de regulación para controlar la velocidad del rotor dentro de fracciones de un porcentaje del valor de consigna. Las compuertas de las tuberías forzadas en una presa hidroeléctrica se abren y cierran mediante cilindros hidráulicos dimensionados para ejercer fuerzas medidas en cientos de toneladas. Los accionamientos de los ventiladores de las torres de refrigeración en centrales térmicas emplean cada vez más accionamientos hidráulicos de velocidad variable para ajustar el caudal de aire sin incurrir en las pérdidas eléctricas asociadas a los accionamientos de frecuencia variable en cargas parciales. La generación de energía es, a nivel de infraestructura, una industria hidráulica; y Power-Gen International es el evento al que acuden cada diciembre los profesionales que operan y suministran dicha infraestructura.

Power-Gen International 2025 se celebró en diciembre en Nueva Orleans, en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial, manteniendo un formato que la ha convertido en la mayor feria y conferencia anual del mundo dedicada a la generación de energía. El evento atrae sistemáticamente a más de 1.400 expositores y a más de 25.000 asistentes procedentes de empresas eléctricas, productores independientes de energía, contratistas de ingeniería, fabricantes de equipos y toda la gama de empresas de servicios que apoyan la flota operativa de centrales de generación eléctrica. El programa de conferencias —que se desarrolla simultáneamente con la feria— aborda los avances en los mercados de capacidad, la fiabilidad de la red, la integración de energías renovables con generación despachable y las tendencias tecnológicas que están moldeando el diseño de turbinas, generadores y sistemas auxiliares de centrales.

Sistemas reguladores de turbinas hidráulicas

El sistema de regulación de la turbina es la aplicación hidráulica más exclusiva de la generación de energía. Los reguladores de turbinas de vapor controlan la admisión de vapor a los escalonamientos de la turbina, y los actuadores que posicionan las válvulas de admisión de vapor son electrohidráulicos: una combinación de válvulas servo de respuesta rápida y accionamientos hidráulicos lineales o rotativos capaces de responder a cambios de carga en milisegundos. El sistema de aceite hidráulico para un regulador de turbina de vapor de gran tamaño opera a presiones comprendidas entre 100 y 200 bares, con requisitos de limpieza extremadamente estrictos: los niveles de limpieza ISO 4406 de 14/12/9 o mejores son estándar, ya que incluso una mínima contaminación en los orificios de control de las válvulas servo provoca una degradación del tiempo de respuesta que afecta al control de la frecuencia de la red.

Los sistemas hidráulicos de turbinas de gas tienen requisitos similares. Las válvulas de control de combustible que dosifican el gas natural hacia las cámaras de combustión, los actuadores de álabes directores variables de entrada que ajustan el rendimiento del compresor y los sistemas de válvulas de sangrado que evitan la inestabilidad (surge) del compresor utilizan todos actuación electrohidráulica. Siemens Energy, GE Vernova, Mitsubishi Power y Ansaldo Energia —los principales fabricantes originales de equipos (OEM) de turbinas de gas y vapor— especifican todos ellos sistemas hidráulicos de control para turbinas conforme a normas que representan el nivel más alto de precisión en ingeniería de transmisión de potencia por fluidos.

Referencia rápida

Hidráulica hidroeléctrica y renovable

La energía hidroeléctrica representa la mayor base instalada de maquinaria hidráulica del mundo: cada turbina hidráulica es un motor hidráulico, y cada compuerta de presa, conducto forzado y válvula de vertedero se controla mediante actuadores hidráulicos. La rehabilitación civil y mecánica de la infraestructura hidroeléctrica envejecida es un programa global que abarca varias décadas, y las empresas fabricantes de equipos hidráulicos que participan en dicha rehabilitación asisten a Power-Gen para contactar a los propietarios de centrales eléctricas, a los contratistas EPC y a los proveedores de equipos que gestionan esos programas. Las nuevas instalaciones hidroeléctricas de almacenamiento por bombeo —que se están construyendo a escala mundial a ritmo acelerado para proporcionar almacenamiento de energía a escala de red destinado a gestionar la intermitencia de las energías renovables— requieren una infraestructura hidráulica completamente nueva, incluidos los sistemas hidráulicos reversibles bomba-turbina, que constituyen algunos de los proyectos de ingeniería hidráulica más complejos del sector.

Para los fabricantes de bombas hidráulicas y componentes que se dirigen al sector de generación de energía, Power-Gen International ofrece anualmente acceso a una comunidad de compradores distinta de los mercados de construcción, minería e industria. La adquisición en el sector de generación de energía avanza lentamente: los ciclos de revisión de turbinas se miden en años y las especificaciones técnicas de los sistemas hidráulicos de centrales eléctricas están fuertemente influenciadas por los requisitos de los fabricantes de equipos originales (OEM) y por las normas industriales. Sin embargo, los contratos derivados de una participación sostenida en este mercado son de gran volumen, larga duración y altamente recurrentes, lo que hace que la presencia anual en Power-Gen sea comercialmente rentable, incluso cuando el retorno de la inversión (ROI) de cada edición individual resulte difícil de medir directamente.