Boîtier d’engrenage Perfect-Fit de la foreuse Atlas Copco RD18U au Chili

L'industrie minière chilienne du cuivre — Chuquicamata et El Teniente de Codelco, Los Pelambres d'Antofagasta, Escondida de BHP — représente la plus importante concentration mondiale d'extraction de cuivre, ainsi qu'une base installée tout aussi importante de perforatrices souterraines Atlas Copco RD18U utilisées pour le développement et la production. Le carter d'engrenages de la RD18U constitue l'interface structurelle entre le moteur de rotation et l'alésage du carter avant : il transmet la réaction de couple du moteur de rotation au corps de la perforatrice tout en contenant l'ensemble des engrenages de rotation ainsi que le mandrin adaptateur de tige. La précision de son ajustement détermine si le moteur de rotation reste concentrique avec l'alésage de percussion sous l'effet combiné des charges de couple et de percussion.

Dans les formations chilienne de cuivre porphyrique — généralement des roches hôtes de granodiorite et de diorite à une pression de 120–180 MPa — l’effort de couple de rotation est élevé, car la minéralogie siliceuse abrasive s’oppose à la rotation. Un boîtier d’engrenage dont la face de montage présente un jeu dû à l’usure par fretting permet au moteur de rotation d’effectuer une micro-oscillation autour de l’axe de la tige lors de l’inversion du couple, provoquant une charge asymétrique sur les roulements du mandrin. Au bout de 200 à 300 heures, cette micro-oscillation générée par le fretting produit des débris métalliques qui migrent vers le circuit de lubrification de la tige et accélèrent l’usure du manchon de guidage.

Inspection de l’ajustement du boîtier d’engrenage : pratique d’entretien chilienne

Les opérations chiliennes menées sur les sites hauts de l’Atacama présentent une considération supplémentaire : la variation de température entre la nuit (−5 °C) et les conditions de forage en milieu de journée (25 °C en surface) provoque des cycles thermiques au niveau de la bride de fixation du boîtier d’engrenages, ce qui desserre progressivement l’assemblage soumis à un couple si les éléments de fixation ne sont pas vérifiés à chaque entretien du kit de percussion. Un boîtier d’engrenages desserré produit un bruit de rotation caractéristique — de basse fréquence, légèrement irrégulier — que les conducteurs expérimentés de jumbos chiliens identifient à l’oreille dès le premier cycle de positionnement d’un poste de travail. HOVOO fournit des boîtiers d’engrenages RD18U et des kits de joints d’adaptateur correspondants. Références complètes sur hovooseal.com.