Come effettuare la manutenzione dei frantumatori idraulici per l'uso sott'acqua?

Perché il mantenimento sott'acqua costituisce una categoria a sé stante

Le guide standard per la manutenzione degli spezzoni idraulici — lubrificare ogni due ore, controllare l’azoto mensilmente, sostituire le guarnizioni dopo 1.800–2.200 ore — sono redatte per un utilizzo in ambiente terrestre. Applicarle a un’unità subacquea comporta intervalli errati, modalità di guasto errate e, soprattutto, l’assenza totale di una sequenza di operazioni da eseguire dopo ogni immersione. La manutenzione di uno spezzone subacqueo non è più complessa di quella terrestre; è però di natura diversa, non semplicemente di grado diverso.

La differenza fondamentale risiede nella pressione idrostatica e nella corrosione che agiscono contemporaneamente su ogni superficie esterna e su ogni guarnizione. A terra, un piccolo guasto della guarnizione antipolvere consente a particelle di roccia di penetrare nella testa anteriore nel corso di giorni di funzionamento. Lo stesso guasto della guarnizione sott’acqua, anche a profondità modeste, consente all’acqua di entrare sotto pressione entro pochi secondi. L’acqua che raggiunge la canna del cilindro non rappresenta un problema di manutenzione: si tratta di un guasto immediato. L’acqua salata peggiora ulteriormente la situazione innescando la corrosione galvanica in ogni punto di contatto tra metalli diversi: bulloni in acciaio inseriti in un corpo in ghisa, piastre adattatrici in alluminio contro perni di fissaggio in acciaio, raccordi per grasso in rame contro corpi in acciaio inossidabile. Ogni accoppiamento genera una cella elettrochimica che opera continuamente ogni volta che lo scalpello è immerso.

Il sistema ad aria compressa che rende possibile il funzionamento sott’acqua genera anche l’obbligo di manutenzione che lo caratterizza. Un flusso continuo di aria ad alta pressione attraverso la cavità interna del demolitore crea la pressione positiva necessaria a tenere fuori l’acqua e a raffreddare le parti in movimento. Nel momento in cui tale fornitura d’aria viene interrotta — guasto del compressore, tubo piegato, giunto fessurato — la barriera di pressione positiva crolla. L’acqua penetra immediatamente. Il tubo di ingresso dell’aria è il componente più critico per la sicurezza su un demolitore subacqueo. Non è affatto elencato nella documentazione di manutenzione per impiego terrestre.

Quattro operazioni di manutenzione post-immersione — tempistica e motivazioni

La tabella illustra le quattro operazioni di manutenzione che sono o esclusive dell’impiego subacqueo o soggette, in tale contesto, a intervalli drasticamente ridotti rispetto all’uso terrestre. Ogni riga specifica cosa fare, dove effettuare il controllo e perché l’intervallo previsto o la conseguenza differisca dalla prassi terrestre.

Conservazione, recupero e problema dell’avvio a freddo

Quando un interruttore subacqueo viene messo fuori servizio — termine del progetto, sospensione per condizioni meteorologiche avverse, rotazione delle attrezzature — la procedura di conservazione determina se l’unità rientrerà in servizio con prestazioni complete o con guarnizioni degradate a causa della ritenzione di acqua. Rimuovere l’utensile di lavoro prima della conservazione; lasciarlo inserito intrappola umidità tra il gambo dell’utensile e la bussola. Sciacquare l’intera unità con acqua dolce mentre lo scalpello è ancora in funzione e caldo — l’espansione termica durante il funzionamento apre leggermente i giochi tra le parti mobili, consentendo all’acqua di sciacquo di raggiungere zone che uno sciacquo a freddo non riuscirebbe a raggiungere. Applicare immediatamente olio disidratante dopo lo sciacquo, prima che le superfici metalliche abbiano il tempo di asciugarsi e iniziare a ossidarsi rapidamente sulla testa anteriore.

L'avviamento a freddo dopo lo stoccaggio è la seconda procedura trascurata. Le guarnizioni idrauliche che sono rimaste ferme per più di qualche giorno necessitano di un breve ciclo operativo per riassestarsi e pressurizzarsi correttamente. L'approccio corretto consiste nell'eseguire l'attrezzo fuori dall'acqua, a bassa pressione, per due o tre minuti prima della prima immersione di un nuovo periodo lavorativo. Questo ripristina la geometria delle guarnizioni, verifica il flusso d'aria in ingresso e consente all'operatore di identificare eventuali anomalie — vibrazioni anomale, fuoriuscita di olio dalla testa anteriore, BPM non costanti — prima che l'unità venga immersa e qualsiasi difetto in fase di sviluppo diventi molto più difficile da diagnosticare.

Una modalità di guasto che si verifica specificamente durante il recupero merita particolare menzione: il blocco da vuoto. Quando un demolitore viene sollevato dalla profondità, la pressione idrostatica diminuisce più rapidamente di quanto i componenti interni riescano a equalizzarsi. Se la valvola di ritegno dell’ingresso aria è parzialmente intasata, la cavità interna può temporaneamente raggiungere una pressione negativa. Questa breve depressione richiama acqua oltre la tenuta antipolvere dall’esterno. Il fatto che le superfici del demolitore appaiano pulite all’uscita dall’acqua non significa che l’acqua non sia penetrata. Una cavità del pistone bagnata a causa dell’ingresso per blocco da vuoto risulta esternamente identica a un’unità pulita. L’ispezione successiva al recupero deve verificare la presenza di acqua nella testa anteriore: rimuovere lo scalpello, osservare l’interno del foro con una fonte luminosa e controllare qualsiasi torbidità nel ritorno dell’olio idraulico, che indicherebbe una contaminazione da acqua.