Logement d'étanchéité avant de la perceuse Atlas Copco RD18U en Indonésie

La ceinture de gisements de nickel latéritique en Indonésie — allant de Halmahera à Sulawesi — a alimenté l’un des programmes d’investissement minier en croissance la plus rapide au monde au cours de la dernière décennie, entraînant ainsi le déploiement d’une importante base installée de perforatrices souterraines Atlas Copco RD18U pour l’exploration et le développement. Les conditions tropicales posent un défi spécifique au boîtier d’étanchéité avant : une humidité ambiante supérieure à 85 % tout au long de l’année signifie que tout orifice laissé ouvert pendant la maintenance, toute connexion mal étanche ou tout chemin permettant la condensation d’eau vers le boîtier d’étanchéité provoque une contamination par l’humidité de l’huile hydraulique en l’espace d’un seul poste de travail.

Le boîtier d’étanchéité avant du RD18U est le logement qui accueille la douille de guidage, le joint d’essuyage et l’ensemble de joints de la boîte de rinçage à l’extrémité avant du corps du perforateur. Son rôle consiste à contenir le circuit d’huile de percussion tout en l’isolant du circuit d’eau de rinçage et de l’environnement extérieur. Cette isolation est assurée par trois joints toriques et une douille de guidage montée à pression. Lorsque le joint d’essuyage externe se dégrade — en raison de la poussière abrasive de roche ramenée par la tige lors du retour — la première défaillance observée est l’intrusion de fines particules de roche, plutôt qu’une fuite d’huile ; cela se manifeste visuellement par des rayures sur la surface de l’adaptateur de tige dans la zone de la douille de guidage.

Séquence de défaillance du boîtier d’étanchéité avant dans des conditions tropicales

Les entrepreneurs indonésiens chargés de programmes de forage à distance à Sulawesi et en Papouasie ont appris à considérer le joint d’essuyage comme un élément consommable à inspecter à chaque entretien de 200 heures, plutôt que d’attendre l’intervalle standard de 400 heures prévu pour le kit de percussion. Le joint d’essuyage est l’indicateur précoce : dès qu’il présente des signes d’usure abrasive, le palier et les joints d’étanchéité de rinçage ne sont pas loin derrière. Remplacer l’ensemble complet du boîtier avant des joints d’étanchéité toutes les 200 heures dans des conditions fortement abrasives empêche la cascade de contamination qui rendrait de toute façon inévitable un remplacement du kit à 400 heures après seulement 200 heures. HOVOO fournit des kits complets pour boîtier avant RD18U. Références sur hovooseal.com.