Muchos clientes, personal de ventas e incluso ingenieros entienden el "FKM fluorocaucho" Junta tórica «como un "material de alta gama", "material resistente a altas temperaturas" o "material resistente a productos químicos", creando así una percepción errónea peligrosa: cuanto más alto sea el grado de FKM, mejor será, y simplemente se puede presupuestar su actualización a FKM. Este criterio es incompleto e incluso puede provocar fallos precisos. Las ventajas del FKM son, efectivamente, evidentes: resistencia a altas temperaturas, a combustibles, a aceites, al ozono/envejecimiento y a muchos medios hidrocarbonados y a ciertos medios químicos; sin embargo, no es un material universal, especialmente porque su comportamiento es peor que el del EPDM, FEPM/AFLAS, FFKM, FVMQ o un FKM específico para bajas temperaturas en presencia de agua/vapor, a bajas temperaturas, en ciertos medios aminados, en entornos alcalinos de alto pH y en ciertas clases de ésteres/cetonas. La selección de materiales debe basarse en las condiciones de operación, no en el precio. La guía de materiales de Trelleborg también subraya que el rendimiento de los elastómeros se evalúa de forma integral combinando la hinchazón, la endurecimiento y la fisuración, junto con la verificación práctica en la aplicación real.

1. En qué es realmente bueno el FKM

La resistencia típica del FKM radica en su capacidad de sellado bajo aceites, combustibles y muchos medios hidrocarbonados a altas temperaturas. El rango típico de temperatura de funcionamiento del FKM indicado por Trelleborg es de -20 °C a +200 °C, pudiendo alcanzar brevemente aproximadamente +230 °C; además, compuestos adecuados pueden mejorar su rendimiento hasta aproximadamente -35 °C. Asimismo, se señala que el FKM se utiliza comúnmente en entornos con aceites minerales y lubricantes a altas temperaturas. El material Viton™ de Chemours también resume las ventajas del FKM como su resistencia al aceite, al combustible y a los lubricantes, así como su baja permeabilidad frente a numerosas otras sustancias.

Por lo tanto, en las siguientes condiciones de operación, el FKM suele ser una opción razonable:

Punto clave: la principal ventaja del FKM es su capacidad para soportar «altas temperaturas + combustible/aceite combustible/hidrocarburos + algunos medios químicos», no su compatibilidad con todo tipo de sustancias.

2. El mayor equívoco: la resistencia térmica del FKM ≠ resistencia al vapor

Una expresión comúnmente mal utilizada en la comunicación comercial es: «esta temperatura es elevada, use FKM». Esta afirmación solo es parcialmente correcta: el calor seco, el aceite a alta temperatura y el vapor a alta temperatura no son condiciones operativas equivalentes. El FKM puede soportar altas temperaturas, pero el FKM estándar no necesariamente garantiza fiabilidad en presencia de agua caliente o vapor.

La tabla de compatibilidad de Trelleborg califica al FKM general como «no aplicable» para vapor de agua <150 °C y vapor de agua >150 °C; la misma tabla califica al EPDM como de «buena» aplicabilidad para vapor por debajo de 150 °C; por encima de 150 °C, la aplicabilidad del EPDM también se muestra en declive. Por esta razón, muchas válvulas para agua, sistemas para agua potable, equipos para limpieza con vapor, sistemas CIP/SIP y sistemas para agua de caldera no prefieren el FKM y, en su lugar, consideran primero los siguientes materiales.

Un punto más que vale la pena añadir: no todos los FKM se comportan igual frente al agua/vapor. Los materiales de Chemours muestran que distintos sistemas de vulcanización afectan la resistencia al agua, al vapor y a los ácidos, y su sistema vulcanizado con peróxido presenta una mayor resistencia. Por lo tanto, el criterio de ingeniería debe redactarse así: no se debe asumir por defecto el uso general de FKM para aplicaciones con vapor; si se debe utilizar FKM, se debe especificar y verificar una calificación específica resistente al agua/al vapor.

3. Segundo concepto erróneo: La resistencia química del FKM ≠ resistencia a ácidos y álcalis fuertes

El FKM suele promocionarse como «con buena resistencia química», una afirmación que en sí no es incorrecta, pero que fácilmente se malinterpreta como «resistente a todos los productos químicos». En particular, en medios aminados, álcalis fuertes, soluciones limpiadoras de alto pH, algunos catalizadores éster, y entornos mixtos de amoníaco/aminas, el FKM general puede fallar.

El material Viton™ de Chemours indica claramente que los compuestos habituales de fluorocaucho con una estructura parcial de fluoruro-olefina son susceptibles al ataque de materiales con pH elevado, incluidas las bases fuertes y las aminas; asimismo, los fluorocauchos generales no resisten ciertos compuestos ésteres de moléculas pequeñas, como el MEK, el acetato de propilo y las aminas. Además, su material señala que los FKM especiales de clase ETP pueden mejorar notablemente la resistencia frente a bases fuertes, aminas y ésteres/cetonas/álcoholes.

La tabla de compatibilidad de Trelleborg también indica que, para aminas primarias —por ejemplo, metilamina, etilamina, propilamina y alilamina—, los elastómeros EPDM y FFKM tienen una clasificación superior frente a los FKM generales, los cuales figuran como «no aplicables». Esto demuestra que, en medios de la clase de las aminas, no se puede realizar una sustitución automática únicamente porque los FKM sean más costosos; el procedimiento correcto consiste en determinar el tipo de amina, su concentración, la temperatura, el contenido de agua, el pH y si se trata de un disolvente mixto, para luego seleccionar EPDM, FEPM, FFKM, FKM del tipo ETP u otro material especializado.

4. Tercer concepto erróneo: la resistencia a bajas temperaturas de los FKM también es necesariamente buena

La elasticidad a bajas temperaturas de los FKM no es sobresaliente. Muchos FKM generales Anillos O se vuelven rígidos a bajas temperaturas, rebotan más lentamente y pueden provocar fugas a baja temperatura tras el arranque en frío o tras permanecer detenidos a baja temperatura. El límite inferior de temperatura para FKM general indicado por Trelleborg suele ser típicamente -20 °C; sin embargo, compuestos adecuados pueden alcanzar -35 °C; mientras que el rendimiento típico a baja temperatura del EPDM general puede alcanzar aproximadamente -45 °C, y también se utiliza en entornos con agua caliente y fluidos de frenos del tipo etilenglicol.

El material Viton™ de Chemours señala asimismo que aumentar el contenido de flúor normalmente mejora la resistencia a los fluidos, pero reduce la flexibilidad a bajas temperaturas; los valores de flexibilidad a baja temperatura TR-10 de los tipos estándar de FKM A/B/F difieren notablemente, mientras que los materiales de grado bajo en temperatura, como GLT-S y GFLT-S, se emplean para compensar esta limitación. Esto resulta muy importante para la selección ingenieril: un FKM con alto contenido de flúor no siempre es más adecuado para sellado en arranques en frío que un FKM diseñado específicamente para bajas temperaturas.

5. El FKM y el EPDM NO son «grado alto frente a grado bajo»: sus condiciones de funcionamiento son opuestas

El FKM y el EPDM suelen compararse lado a lado, pero no guardan una relación simple de alta/baja calidad; están diseñados para medios muy diferentes.