Muitos clientes, vendedores e até engenheiros entendem "FKM fluoroelastomer" O-ring " como um "material de alta qualidade", "material resistente a altas temperaturas" ou "material resistente a produtos químicos", criando assim uma percepção equivocada e arriscada: quanto mais elevada a classe do FKM, melhor ele seria, e o orçamento prévio poderia simplesmente ser atualizado para FKM. Esse julgamento é incompleto e pode até levar a falhas precisas. As vantagens do FKM são, de fato, evidentes: resistência a altas temperaturas, combustíveis, óleos, ozônio/envelhecimento e a diversos meios hidrocarbonetos e parte dos meios químicos — contudo, ele não é um material universal, apresentando desempenho inferior ao do EPDM, FEPM/AFLAS, FFKM, FVMQ ou de um FKM específico para baixas temperaturas em aplicações envolvendo água/vapor, baixas temperaturas, certos meios à base de aminas, ambientes alcalinos de alto pH e parte das classes de ésteres/cetonas. A seleção de materiais deve basear-se nas condições operacionais, não no preço. O guia de materiais da Trelleborg também enfatiza que o desempenho dos elastômeros é avaliado de forma abrangente, combinando testes de inchaço, endurecimento e fissuração, juntamente com a verificação prática em aplicações reais.

1. Para o que o FKM é realmente adequado

A principal vantagem do FKM é a vedação em óleo, combustível e diversos meios hidrocarbonetos sob altas temperaturas. A faixa típica de temperatura de operação do FKM, conforme indicada pela Trelleborg, é de -20 °C a +200 °C, podendo atingir brevemente cerca de +230 °C; compostos específicos podem melhorar essa faixa para aproximadamente -35 °C. A Trelleborg também destaca que o FKM é comumente utilizado em ambientes com óleo mineral e lubrificantes de alta temperatura. O material Viton™ da Chemours resume as vantagens do FKM como resistência ao óleo, ao combustível, aos lubrificantes e baixa permeabilidade a diversas outras substâncias.

Portanto, nas condições operacionais abaixo, o FKM é frequentemente uma escolha razoável:

Ponto-chave: A principal vantagem do FKM é sua resistência a "alta temperatura + combustível/óleo combustível/hidrocarbonetos + alguns meios químicos", e não sua compatibilidade com todos os materiais.

2. Maior equívoco: Resistência térmica do FKM ≠ Resistência ao vapor

Uma expressão frequentemente mal utilizada na comunicação comercial é: "essa temperatura é alta, use FKM." Essa afirmação está apenas parcialmente correta: calor seco, óleo de alta temperatura e vapor de alta temperatura não são condições operacionais idênticas. O FKM suporta altas temperaturas, mas o FKM comum nem sempre é confiável em água quente e vapor.

A tabela de compatibilidade da Trelleborg classifica o FKM geral como "não aplicável" para vapor d'água <150 °C e vapor d'água >150 °C; a mesma tabela classifica o EPDM como de "boa" aplicabilidade para vapor abaixo de 150 °C; acima de 150 °C, a aplicabilidade do EPDM também é indicada como decrescente. É por isso que muitas válvulas para água, sistemas para água potável, equipamentos para limpeza a vapor, sistemas CIP/SIP e sistemas para água de caldeira não preferem o FKM e, em vez disso, consideram inicialmente os seguintes materiais.

Mais um ponto digno de menção: nem todos os FKM apresentam o mesmo desempenho em água/vapor. Os materiais da Chemours mostram que diferentes sistemas de vulcanização afetam a resistência à água, ao vapor e aos ácidos, sendo que seu sistema vulcanizado por peróxido é mais resistente. Portanto, o critério de engenharia deve ser redigido da seguinte forma: o FKM genérico não deve ser considerado por padrão para aplicações com vapor; caso seja necessário utilizar FKM, deve-se especificar e verificar uma grade dedicada, resistente à água/ao vapor.

3. Segundo equívoco: Resistência química do FKM ≠ resistência a ácidos e a alcalinos fortes

O FKM é frequentemente promovido como tendo "boa resistência química", uma afirmação que, por si só, não está incorreta, mas que facilmente leva à interpretação equivocada de "resistente a todos os produtos químicos". Especialmente em meios contendo aminas, alcalinos fortes, soluções de limpeza de alto pH, alguns catalisadores à base de éster, bem como ambientes mistos contendo amônia/aminas, o FKM genérico pode falhar.

O material Viton™ da Chemours afirma claramente que compostos convencionais de fluoroelastômeros com estrutura parcial de fluoreto-olefina são suscetíveis à ação de materiais com pH elevado, incluindo alcalinos fortes e aminas; os fluoroelastômeros em geral também não apresentam resistência a alguns compostos à base de ésteres de pequenas moléculas, como MEK, acetato de propila e aminas. O material ainda observa que os FKM especializados da classe ETP podem melhorar significativamente a resistência a alcalinos fortes, aminas e ésteres/cetonas/álcoois.

A tabela de compatibilidade da Trelleborg também indica que, para aminas primárias — por exemplo, metilamina, etilamina, propilamina e alilamina — os elastômeros EPDM e FFKM apresentam desempenho superior ao do FKM genérico, sendo este último classificado como não aplicável. Isso mostra que, em meios à base de aminas, não se pode fazer uma substituição automática apenas porque o FKM é caro; o procedimento correto consiste em identificar o tipo de amina, sua concentração, temperatura, teor de água, pH e se se trata de um solvente misto, para então selecionar EPDM, FEPM, FFKM, FKM do tipo ETP ou outro material especializado.

4. Terceiro equívoco: a resistência do FKM a baixas temperaturas também é necessariamente boa

A elasticidade do FKM em baixas temperaturas não é excepcional. Muitos FKM genéricos O-rings tornam-se rígidos em baixas temperaturas, apresentam menor elasticidade e podem causar vazamentos em baixas temperaturas após a partida a frio ou após parada prolongada em condições frias. O limite inferior de temperatura para FKM genérico estabelecido pela Trelleborg é tipicamente -20 °C; compostos adequados podem atingir -35 °C; já o desempenho típico em baixas temperaturas do EPDM genérico pode chegar a aproximadamente -45 °C e também é utilizado em ambientes com água quente e fluidos de freio à base de etilenoglicol.

O material Viton™ da Chemours também observa que o aumento do teor de flúor geralmente melhora a resistência a fluidos, mas compromete a flexibilidade em baixas temperaturas; os valores de flexibilidade em baixas temperaturas (TR-10) dos tipos padrão de FKM A/B/F são notavelmente distintos, enquanto materiais de grau especial para baixas temperaturas, como GLT-S e GFLT-S, são empregados para superar essa limitação. Isso é extremamente importante na seleção de engenharia: um FKM com alto teor de flúor nem sempre é mais adequado para vedação em partidas a frio do que um FKM projetado especificamente para baixas temperaturas.

5. FKM e EPDM NÃO são "alta qualidade versus baixa qualidade" — as condições de operação são opostas

FKM e EPDM são frequentemente comparados lado a lado, mas não têm uma relação simples de grau alto/baixo — são adequados para meios muito diferentes.