Många kunder, säljare och även ingenjörer förstår "FKM fluoroelastomer" O-ring " som ett "högkvalitativt material", "material mot hög temperatur" eller "kemikaliebeständigt material", vilket skapar en riskabel missuppfattning: FKM är bättre ju högre grad det har, och förbudgetering kan helt enkelt uppgraderas till FKM. Detta bedömningsunderlag är ofullständigt och kan till och med leda till exakt fel. FKM:s styrkor är verkligen tydliga: hög temperaturbeständighet, bränselbeständighet, oljebeständighet, ozon-/åldringbeständighet samt beständighet mot många kolvväten och vissa kemiska medier – men det är inte ett universellt material, särskilt inte när det gäller vatten/ånga, låg temperatur, vissa aminmedier, miljöer med hög pH-alkalinitet samt vissa ester/ketonklasser, där det presterar sämre än EPDM, FEPM/AFLAS, FFKM, FVMQ eller ett specialanpassat FKM för lågtemperaturanvändning. Material bör väljas utifrån driftförhållanden, inte utifrån pris. Trelleborgs materialguide betonar också att elastomerprestanda omfattar en helhetsbedömning som kombinerar svällning, härdning och sprickbildning tillsammans med verifiering i verklig applikation.

1. Vad FKM egentligen är bra på

FKM:s typiska styrka är att tätta under högtemperaturolja, bränsle och många kolvvätebaserade medier. Den typiska driftstemperaturintervallet för FKM enligt Trelleborg är -20 °C till +200 °C och kan kortvarigt nå ca +230 °C; lämpliga sammansättningar kan även förbättra den nedåt till ca -35 °C. Det framhålls också att FKM ofta används i miljöer med högtemperaturmineralolja och smörjmedel. Chemours' Viton™-material sammanfattar också FKM:s fördelar som oljetålighet, bränsletålighet, smörjmedeltålighet samt låg permeabilitet för många andra ämnen.

Därför är FKM ofta ett rimligt val i följande driftförhållanden:

Nyckelpunkt: FKM:s styrka ligger i "hög temperatur + bränsle/bränsleolja/kolvväten + delvis kemiska medier", inte "kompatibilitet med allt."

2. Största missuppfattningen: FKM:s högtemperaturmotstånd ≠ ångmotstånd

Ett ofta felaktigt använd uttryck i försäljningskommunikation är: "denna temperatur är hög, använd FKM." Detta uttalande är endast halvrätt: torr värme, högtemperaturolja och högtemperaturånga är inte samma driftförhållanden. FKM kan tåla höga temperaturer, men allmän FKM är inte nödvändigtvis pålitlig i varmt vatten och ånga.

Trelleborgs kompatibilitetstabell anger allmän FKM som "inte tillämplig" för vattenånga <150°C och vattenånga >150°C; samma tabell anger EPDM som "bra" tillämpbarhet för ånga under 150°C; vid temperaturer över 150°C visas även EPDM:s tillämpbarhet som minskande. Därför väljer många vattenventiler, dricksvattensystem, ångrengöringsutrustning, CIP/SIP-system och kesseltvättsystem inte föredragsvis FKM, utan överväger i stället följande material.

En ytterligare punkt som är värd att lägga till: inte alla FKM-material presterar lika bra i vatten/ånga. Chemours material visar att olika vulkanisationssystem påverkar motståndet mot vatten, ånga och syror, och deras peroxidvulkaniserade system är mer motståndskraftigt. Därför bör ingenjörsmässig bedömning formuleras så här: allmänna FKM-material bör inte standardmässigt användas för ångaanvändning; om FKM måste användas, måste en särskild grad med högt motstånd mot vatten/ånga specificeras och verifieras.

3. Andra missuppfattningen: FKM:s kemiska motstånd = motstånd mot syror och starka alkalier

FKM marknadsförs ofta som "bra kemiskt motstånd", ett uttalande som i sig inte är felaktigt, men som lätt kan missförstås som "motståndskraftigt mot alla kemikalier." Särskilt i aminmiljöer, starka alkalier, rengöringsmedel med hög pH, vissa esterkatalysatorer samt blandade ammoniak/aminmiljöer kan allmänna FKM-material svikta.

Chemours' material Viton™ anger tydligt att vanliga fluorelastomerer med en delvis fluor-olefinstruktur är känsliga för angrepp av högpH-material, inklusive starka alkalier och aminer; allmänna fluorelastomerer är också inte motståndskraftiga mot vissa småmolekylära esterbaserade föreningar, såsom MEK, propylacetat och aminer. Dess material noterar vidare att specialiserade FKM-material av ETP-klass kan märkbart förbättra motståndskraften mot starka alkalier, aminer samt estrar/ketoner/alkoholer.

Trelleborgs kompatibilitetstabell visar också att EPDM och FFKM är överlägsna allmän FKM när det gäller primära aminer, t.ex. metylamin, etylamin, propylamin och allylamin, medan allmän FKM anges som icke tillämpbar. Detta visar att man inte automatiskt kan uppgradera till FKM bara för att det är dyrt i medier som innehåller aminer; rätt metod är att fastställa aminens typ, koncentration, temperatur, vatteninnehåll, pH-värde samt om det är en blandad lösning, och sedan välja EPDM, FEPM, FFKM, FKM av ETP-typ eller ett annat specialmaterial.

4. Tredje missuppfattningen: FKM:s lågtemperaturmotstånd är också nödvändigtvis bra

FKM:s elasticitet vid låga temperaturer är inte särskilt god. O-säcken blir hårda vid låg temperatur, återställer sig långsammare och kan orsaka läckage vid låg temperatur efter kallstart eller stillastående vid låg temperatur. Trelleborgs angivna lägsta temperaturgräns för allmän FKM är vanligtvis -20 °C; lämpliga föreningar kan nå -35 °C; medan allmän EPDM:s typiska prestanda vid låg temperatur vanligtvis når ca -45 °C och även används i miljöer med varmt vatten och bromsvätska av etylen-glykol-typ.

Chemours material Viton™ påpekar också att ökad fluorhalt vanligtvis förbättrar motståndet mot vätskor, men försämrar flexibiliteten vid låg temperatur; dess standard A/B/F-typers FKM TR-10-värden för flexibilitet vid låg temperatur skiljer sig åt betydligt, medan material av lågtemperaturklassen GLT-S, GFLT-S och andra används för att förbättra denna brist. Detta är mycket viktigt för ingenjörsmässig urval: FKM med hög fluorhalt är inte nödvändigtvis bättre lämpat för tätning vid kallstart än FKM med god lågtemperaturflexibilitet.

5. FKM och EPDM är inte "högklassig respektive lågklassig" – driftförhållandena är tvärtom

FKM och EPDM jämförs ofta sida vid sida, men de står inte i ett enkelt förhållande av högre/lägre kvalitet – de är lämpliga för mycket olika medier.