Introducción a las juntas tóricas de caucho nitrílico (NBR)

Las juntas tóricas y juntas de sellado de nitrilo son las más utilizadas en el mercado. La popularidad de este material se debe en gran medida a sus excelentes propiedades mecánicas. El nitrilo es un compuesto sintético elastomérico de caucho, un copolímero de acrilonitrilo y butadieno, del cual deriva sus otros nombres comunes: caucho nitrilo-butadieno o NBR, caucho de acrilonitrilo-butadieno o, sencillamente, Buna-N.

El nitrilo ofrece una excelente resistencia a la tracción, a la abrasión, al desgarro y a la compresión. Combina una alta resistencia con un bajo índice de deformación por compresión y una elevada resistencia a la abrasión, lo que lo convierte en el elastómero más utilizado y económico en la industria de los sellos. Esto también lo hace una alternativa rentable frente a los fluorocauchos. El nitrilo presenta excelentes propiedades de resistencia a los combustibles y a los aceites. Además de sus notables propiedades de resistencia a los combustibles y a los aceites, el caucho de nitrilo muestra una excelente resistencia a la humedad y al agua, a diversos alcoholes, a grasas de silicona y a fluidos hidráulicos. Otras ventajas son su buena resistencia al desgarro y su resistencia a los disolventes no polares.

Los entornos óptimos incluyen aceites y combustibles petrolíferos, aceites y grasas de silicona, propano, etilenglicol, butano, aceites y grasas vegetales y minerales, ácidos diluidos, y aplicaciones con agua y vapor (por debajo de 212 °F). Los compuestos de nitrilo son superiores a la mayoría de los elastómeros, ofreciendo una resistencia mecánica superior y una mayor resistencia que cualquier caucho natural frente a aceites y ácidos. Funcionan bien y son compatibles con aceites y combustibles derivados del petróleo, aceites vegetales, aceites y grasas de silicona, hidrocarburos alifáticos, etilenglicol, ácidos diluidos y agua, hasta temperaturas de 212 °F (100 °C).

Como el nitrilo puede formularse para diversas aplicaciones, ofrece estabilidad en servicio dentro de un rango de temperatura aproximado de -35 °F a 250 °F (-37 °C a 120 °C), brindando una excelente resistencia al aplastamiento, al desgarro y a la abrasión a esas temperaturas de funcionamiento. Rango de temperatura normalmente recomendado; rango de temperatura extendido únicamente para uso a corto plazo. Resistencia al calor: hasta 212 °F (100 °C), con vida útil reducida a 250 °F (121 °C). Flexibilidad en frío: dependiendo del compuesto específico, entre -30 °F y -70 °F (-34 °C y -57 °C).

Con tales amplios rangos de temperaturas de funcionamiento, las juntas tóricas y sellos de nitrilo se utilizan ampliamente en toda la industria automotriz y aeronáutica, así como en la fabricación de otros productos como mangueras para manejo de combustible y aceite, arandelas y tanques de combustible autoherméticos. Es precisamente esta estabilidad a bajas temperaturas lo que hace que el nitrilo sea ideal para muchas aplicaciones aeronáuticas. Dadas sus excepcionales propiedades, las juntas tóricas de Buna encuentran aplicación en diversos sectores industriales, incluidos los automotriz, aeroespacial, petróleo y gas, agrícola y de procesamiento de alimentos.

Aunque el nitrilo es un material muy adecuado con numerosas aplicaciones de uso general, también presenta ciertas limitaciones. Es incompatible con diversos tipos de fluidos, como los líquidos para frenos automotrices, cetonas, fluidos hidráulicos a base de ésteres de fosfato o hidrocarburos nitro y halogenados. Presenta baja resistencia al ozono, a la luz solar y a la intemperie. Es incompatible con benceno, tolueno, xileno, derivados halogenados (tetracloruro de carbono, tricloroetileno), cetonas (MEK, acetona), fluidos hidráulicos a base de ésteres de fosfato (Skydrol, Pydraul), ácidos fuertes y glicol. Asimismo, sufre una pobre resistencia al ozono, a la luz solar y a la intemperie, así como una baja resistencia a la llama, y no puede utilizarse en aplicaciones de altas temperaturas.