¿Cuáles son las marcas más sólidas mundialmente de válvulas de cartucho de rosca?

Rápido Fondo

Las válvulas de cartucho roscables se introdujeron por primera vez en la década de 1950. Inicialmente se utilizaron en aviones, como bombas de combustible en aviones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Posteriormente pasaron a emplearse en bombas hidráulicas como válvulas de alivio. Para la década de 1970, la tecnología ya estaba consolidada. Sun, en Estados Unidos, se fundó en 1970, e Integrated Hydraulic, en el Reino Unido, en 1972.

En la década de 1980 comenzaron a utilizarse de forma generalizada y se establecieron normas verdaderamente estandarizadas. La norma internacional ISO 7789 se publicó en 1998. Para entonces, numerosas empresas ya las fabricaban.

Empresas estadounidenses: HydraForce, Sun, Fluid Power Systems, Delta Power, Parker Hannifin, Vickers-Modular Controls y otras.

Reino Unido: Sterling, Integrated.

Suiza: Wandfluh, Bucher, Frutigen.

Italia: Comatrol, Oil Control.

Alemania: Rexroth, IMAV, Tries, Fluid Team, HYDAC, HAVE y otras.

En la década de 2000, las grandes empresas hidráulicas comenzaron a adquirirse mutuamente:

Parker adquirió Sterling, Bosch Rexroth adquirió Oil Control, Eaton adquirió Integrated, Danfoss adquirió Comatrol y Bucher adquirió CCC. Luego, en 2020, Danfoss adquirió el negocio hidráulico de Eaton.

Así es como llegamos a los cinco gigantes globales actuales: Bosch Rexroth, Parker, Sun, HydraForce y Danfoss (que ahora incluye Vickers y Eaton) .

(Nota: Bosch Rexroth adquirió HydraForce en 2022.)

El sol

· Inicios y primeros logros (1970): Sun desarrolló el primer sistema de válvulas en cartucho con rosca del mundo en 1970.

· Normas: Crearon la famosa Cavidad SUN que todos imitan. Incluso tras la aparición de la norma ISO, el diseño de Sun sigue siendo el más popular porque soporta caudales mayores.

· Qué Lo que los hace buenos: Sun es la única gran empresa independiente que queda: nadie los ha comprado. Tienen la gama más amplia, alta presión, alto caudal y curvas de rendimiento excelentes, aunque su precio es algo más elevado. El émbolo de la válvula puede flotar libremente, por lo que el par de apriete durante la instalación no es muy crítico y casi nunca se atasca. Todas las piezas están tratadas térmicamente para garantizar una larga vida útil. Ofrecen tamaños tanto métricos como en pulgadas. El caudal va desde 1 L/min hasta 720 L/min, y la presión alcanza hasta 42 MPa.

·Su posición actual: En 2004 fabricaban 58 000 unidades cada semana. En 2010 sus ventas ascendieron a 150 millones de USD, con un beneficio neto del 12 % después de impuestos. El 75 % de sus ingresos proviene de estas válvulas.

Bosch Rexroth

·Inicios (década de 1970): Entraron  temprano para ayudar a fabricar  sistemas Hidráulicos  smaller.

·Grandes cambios (2002-2005): Para 2002 ya fabricaban más de 3,5 millones de unidades al año. En 2002 comenzaron a desarrollar diseños nuevos y compactos. En 2005 adquirieron Oil-Control y reforzaron aún más su posición.

·Puntos fuertes: Tamaño pequeño, precio bajo, fácil de integrar en bloques como módulos, cada válvula puede probarse individualmente y es muy fiable.

·Investigación: Todo el grupo Bosch destina el 7 % de sus ventas a I+D cada año. Rexroth lidera en este ámbito.

Parker

·Fuerza de marca : La más internacional de todas. Comenzaron con bolígrafos, pero son muy conocidas por sus componentes hidráulicos, especialmente estas válvulas.

·Fortalezas técnicas: Gran capacidad para manejar vibraciones y un control muy preciso. Fabricación exacta, materiales y procesos de alta calidad, ideal para altas presiones y cargas pesadas, larga vida útil. Se utiliza ampliamente en maquinaria de construcción, buques y aeroespacial.

·Gama de productos: Incluye válvulas solenoides, válvulas proporcionales, válvulas direccionales y más. Destaca especialmente en versiones de tamaño reducido y en versiones de alta presión con gran caudal.

·Historia: Adquirió Waterman en 1988, Fluid Power Systems en 1998 y Sterling en 2006. Tras todas estas adquisiciones, actualmente dispone de una de las gamas más amplias del mercado.

Hydraforce

·Historia corporativa: Procedía de la antigua empresa Modular (que Vickers había adquirido). En 1985, tres ingenieros abandonaron la compañía y fundaron HydraForce, con el objetivo de ofrecer productos de alta calidad a un precio justo.

·Especial Idea: Su principal innovación son las válvulas de cartucho de flotación libre. El émbolo puede moverse ligeramente en su interior, por lo que no se requiere un par de apriete exacto durante la instalación y casi nunca se atasca: ideal para maquinaria pesada.

·Mercado Enfoque: Un poco menos conocida que las tres principales empresas del sector. Se centra en proyectos de gama media y baja, utilizando producción estandarizada para mantener los costes bajos. Cuenta con una gran fábrica en Estados Unidos (13 000 m²) y otra en el Reino Unido (4650 m²). En 2003, sus ventas ascendieron a 90 millones de USD y, en ese momento, tenía el mayor volumen de producción del mundo.

·Productos: Se utilizaban para centrarse en presión media; ahora también ofrecen válvulas de alta presión. Gama completa de válvulas solenoides y proporcionales a precios medios. Desventaja menor: sus rangos de presión y caudal son algo más reducidos que los de la competencia.

Danfoss (incluye  Eaton Vickers)

· HISTORIA: Vickers fue una de las primeras marcas europeas y comenzó a fabricar estas válvulas en 1960. Creció, ralentizó su expansión y luego volvió con fuerza.

· Grandes hitos: Reorganizada en 1971 y continuó mejorando. La competencia se intensificó, Eaton la adquirió en 2006 y, posteriormente, Danfoss adquirió la división hidráulica de Eaton en 2020.

· Actualidad: Se centran en el ahorro energético y en diseños ecológicos (como válvulas de control de temperatura), además de ofrecer productos muy fiables. Se utilizan ampliamente en acerías, plantas petrolíferas y químicas.

· Tecnología clave: Nuevas válvulas proporcionales Valvistor® y sistemas avanzados de control.

Reflexiones finales

En la actualidad, SUN, Rexroth, Parker, HydraForce y Danfoss/Eaton Vickers son los cinco grandes líderes mundiales en válvulas de cartucho de rosca. Transformaron válvulas que antes eran grandes, pesadas y propensas a fugas en válvulas pequeñas, ligeras y estancas.