Mange kunder, salgsmedarbeidere og til og med ingeniører forstår «FKM-fluoroelastomer» O-ring «som et «høykvalitetsmateriale», «materiale mot høy temperatur» eller «kjemi-bestandig materiale», noe som skaper en risikofylt misoppfatning: FKM er bedre jo høyere kvalitetsgraden er, og man kan enkelt forhøye budsjettet for å bytte til FKM. Denne vurderingen er ufullstendig og kan til og med føre til nøyaktig svikt. FKM har faktisk klare styrker: motstand mot høy temperatur, bensin, olje, ozon/aldring og mange hydrokarboner samt deler av kjemiske medier – men det er ikke et universalmateriale, spesielt ikke når det gjelder vann/damp, lav temperatur, visse aminemedier, miljøer med høy pH-verdi (alkalisk), samt deler av ester-/ketonklassen, der FKM presterer dårligere enn EPDM, FEPM/AFLAS, FFKM, FVMQ eller et spesialutviklet FKM for lavtemperaturbruk. Materialvalg skal baseres på driftsforhold, ikke på pris. Trelleborgs materialveiledning understreker også at elastomerprestasjoner må vurderes omfattende ved å kombinere oppsvelling, forhardning og sprøhet sammen med verifikasjon i den faktiske anvendelsen.

1. Hva FKM faktisk er bra til

FKMs typiske styrke er tetting under høytemperaturolje, drivstoff og mange hydrokarbonholdige medier. Det typiske driftstemperaturområdet for FKM som oppgitt av Trelleborg er –20 °C til +200 °C, og kan kortvarigt nå ca. +230 °C; passende sammensetninger kan også forbedre nedre temperaturgrense til ca. –35 °C. Det påpekes også at FKM ofta brukes i miljøer med høytemperaturmineralolje og smøringsmidler. Chemours’ Viton™-materiale oppsummerer også FKM’s fordeler som motstandsdyktighet mot olje, drivstoff og smøringsmidler samt lav permeabilitet for mange andre stoffer.

Derfor er FKM ofte et rimelig valg under følgende driftsforhold:

Nøkkelpunkt: FKMs styrke ligger i «høy temperatur + drivstoff/driftsolje/karbonhydrogenforbindelser + delvis kjemisk miljø», ikke «kompatibilitet med alt.»

2. Største misoppfatning: FKM sin varmebestandighet ≠ dampbestandighet

En ofte misbrukt uttrykksmåte i salgskommunikasjon er: «Denne temperaturen er høy, bruk FKM.» Denne påstanden er bare halvparten riktig: tørr varme, olje ved høy temperatur og damp ved høy temperatur er ikke de samme driftsforholdene. FKM kan tåle høye temperaturer, men vanlig FKM er ikke nødvendigvis pålitelig i varmt vann og damp.

Trelleborgs kompatibilitetsbord vurderer vanlig FKM som «ikke anvendelig» for dampvann <150 °C og dampvann >150 °C; samma bord vurderer EPDM som «god» anvendelighet for damp under 150 °C; over 150 °C vises EPDMs anvendelighet også som avtagende. Derfor velger mange vannventiler, drikkevannsanlegg, damprengjøringsutstyr, CIP/SIP-systemer og kjelevannssystemer ikke foretrukket FKM, men vurderer i stedet først følgende materialer.

Et annet punkt som bør nevnes: ikke all FKM oppfører seg likt i vann/damp. Materialer fra Chemours viser at ulike vulkaniseringssystemer påvirker bestandigheten mot vann, damp og syrer, og deres peroksidvulkaniserte system er mer bestandig. Derfor bør ingeniørvurderingen formuleres slik: generell FKM bør ikke standardbrukes for dampanvendelse; hvis FKM må brukes, må en spesialgrad med bestandighet mot vann/damp angis og verifiseres.

3. Andre misoppfatning: Kjemisk bestandig FKM ≠ bestandig mot syrer og sterke alkalier

FKM markedsføres ofte som «god kjemisk motstandsdyktighet», en påstand som i seg selv ikke er feil, men som lett kan misforstås som «motstandsdyktig mot alle kjemikalier». Spesielt i aminmedium, sterke alkalier, rengjøringsløsninger med høy pH-verdi, noen esterkatalysatorer, ammoniakk/amin-blandede miljøer kan vanlig FKM svikte.

Chemours' Viton™-materiale presiserer tydelig at vanlige fluoroelastomerforbindelser med en delvis fluorert olefinstruktur er sårbare for angrep fra materialer med høy pH-verdi, inkludert sterke alkalier og aminer; vanlige fluoroelastomerer er også ikke motstandsdyktige mot noen småmolekylære esterbaserede forbindelser, som f.eks. MEK, propylacetat og aminer. Materialebeskrivelsen viser videre at spesial-FKM av ETP-klassen kan merkbart forbedre motstandsdyktigheten mot sterke alkalier, aminer samt estere/ketoner/alkoholer.

Trelleborgs kompatibilitetstabell viser også at EPDM og FFKM er bedre egnet enn vanlig FKM for primære aminer, for eksempel metylamin, etylamin, propylamin og allylamin, mens vanlig FKM er oppgitt som ikke anvendelig. Dette viser at i medier som inneholder aminer kan man ikke automatisk velge et dyrere materiale bare fordi FKM er dyrt; riktig fremgangsmåte er å fastslå amintypen, konsentrasjonen, temperaturen, vanninnholdet, pH-verdien og om det er en blanding av løsemidler, og deretter velge EPDM, FEPM, FFKM, FKM av ETP-type eller et annat spesialmateriale.

4. Tredje misoppfatning: FKM har også nødvendigvis god lavtemperaturmotstand

FKMs elastisitet ved lave temperaturer er ikke imponerende. Mange vanlige FKM O-ringer blir hard ved lav temperatur, har langsommere tilbakefjæring og kan forårsake lekkasje ved lav temperatur etter kald oppstart eller stans ved lav temperatur. Trelleborgs angitte nedre grense for lav temperatur for generell FKM er typisk -20 °C; passende sammensetninger kan nå -35 °C, mens generell EPDMs typiske ytelse ved lav temperatur kan nå ca. -45 °C og brukes også i miljøer med varmt vann og bremsevæske av etylenglykol-type.

Chemours' Viton™-materiale påpekar også at økt fluorinnhold vanligvis forbedrer væskebestandighet, men reduserer fleksibiliteten ved lav temperatur; standard A/B/F-typers FKM TR-10-verdier for lavtemperaturfleksibilitet varierer tydelig, mens GLT-S-, GFLT-S- og andre lavtemperaturgraderte materialer brukes for å utligne denne svakheten. Dette er svært viktig for ingeniørvalg: FKM med høyt fluorinnhold er ikke nødvendigvis bedre egnet til tetting ved kald oppstart enn FKM med god lavtemperaturfleksibilitet.

5. FKM og EPDM er ikke «høykvalitets vs. lavkvalitets» – driftsforholdene er motsatte

FKM og EPDM sammenlignes ofte side ved side, men de står ikke bare i et forhold av høy/lav kvalitet – de er egnet for svært ulike medier.